2回目の感染確認はワクチン無効の示唆、は本当か？

アメリカで新型コロナウイルスに感染し治って、しばらくして別の型の新型コロナウイルスに感染したニュースが流れています。この事が、新型コロナウイルスにはワクチンが無効であることを示すものだとして、多数の新型コロナワクチン開発会社の株価が軒並み下落しています。

本当に、新型コロナウイルスへの複数回感染はワクチンの効果を否定するものなのでしょうか？

現段階では、肯定も否定もできる材料が無い状況ですが、似たようなケースは毎年の季節性インフルエンザで生じます。ワクチンを投与した同じ年にA型もB型もインフルエンザに罹ってしまったことは私もあります。「ワクチンの効果ないなぁ」と言いながら、それでも毎年ワクチン接種しています。

忘れてはならないのは、インフルエンザワクチンは「ウイルス自体」をタマゴなどに免疫して、産生されるイロイロな種類の混ざりもの抗体をワクチンとしています。一方、現在開発中の新型コロナワクチンの中には、新型コロナウイルスに存在する「一部のタンパク質」を人間の中で産生させて、体の中で抗体を作らせよう、としています。

一見混ざりのもは粗悪で、人間の中で産生させることの方が高質に見えますが、大事なことは免疫エピトープとして何を用いているのか、です。「ウイルス自体」をエピトープに使えば、ウイルス上の様々な部位を標的にする抗体が作られる一方、「一部のタンパク質」だけを免疫エピトープにすればその部位のみにしか認識しない抗体しかできません。つまり、ウイルスの多様性に対抗できるのはどちらか、というと「ウイルス自体」を狙うのが幅広く効果は期待されます。

現在開発中の新型コロナウイルスワクチンでは、phase2試験中で「標的タンパク質に対する抗体産生が認められた」ことまでが報告されていますが、本当にその誘導された抗体により感染率の低下や症状緩和効果が示されるのかは未知数です。なにせ、このメカニズムのワクチン開発は未だヒトに対して人類で初の試みだからです。

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